〇証言“１３７０ｋｍを歩いた戦場”（２０１８・８/２５）

長崎県長与町在住の元日本軍兵士・中野清香さん（９９歳）が、８月２５日（土）ナガサキピースミュージアムで開催中の『戦場体験聞き取りキャラバン報告展』のギャラリートークで太平洋戦争末期の悲惨な「ニューギニア戦線」での戦闘状況を克明に証言しました。

〈中野清香さん〉

中野清香さん＜１９１８（大正７）年９月２８日生＞は鹿児島県甑島（現・薩摩川内市）出身で、１９３９（昭和１４）年１月、日本陸軍に徴兵され中国大陸に派兵されました。１９４１（昭和１６）年１２月日本軍の真珠湾攻撃で「太平洋戦争」（大東亜戦争）が始まり、１９４３（昭和１８）年４月には西部２２部隊独立工兵第３７連隊の軍曹として、日本本土から５０００ｋｍ離れた南太平洋のニューギニア（現・パプアニューギニア）東部のハンサに上陸しました。
戦争指揮官の一人、山本五十六元帥が戦死した直後で、米軍中心の連合軍が圧倒的な戦力で２０万人と言われた日本軍に繰り返し猛攻を加えていた時期。日本軍の兵士たちは補給路を断たれ兵器・弾薬のみならず食料も不足し、主要基地から撤退に撤退を余儀なくされました。
中野さんの証言では、軍馬も使えない山野の移動は夜間ばかり。「歩く軍隊」と言われたそうですが、１９４５（昭和２０）年の終戦まで歩いた距離は１３７０ｋｍ。長崎・東京間の鉄路を歩いてもまだあまりが出るほどだったそうです。その間、赤痢やマラリアが大量に発生しただけでなく、１９４４（昭和１９）年７月頃になると命を支えた食料の「米（こめ）」も尽き果て、現地山野の“サゴヤシ”のでんぷんを主食に加工し、ジャングルのふき・パンの実・イナゴ・野ネズミなどにも口にせざるをえなかったそうです。

中野さんのギャラリートークに同席された園田定さん＜１９２０（大正９）年１月２８日長崎市生まれ・現佐世保市在住＊朝鮮２３部隊：歩兵２０師団７９連隊＞は、同ニューギニア戦線での食料難等について補足され、『人肉を食べたものは銃殺刑に処する』との命令が出たほど、生き残るために“人肉を口にした兵士も居た”と後年残された兵士の手記をもとに紹介され、戦争の悲劇・悲惨さを訴えられました。
因みに、同島への派兵２０万人中生還者は２万人足らずで、今尚、山野に放置された兵士たちの遺骨収集活動が続けられています。又、当時日本軍の最大の拠点地であったウエワク＜現・東セピック州州都＞には、１９８７（昭和５６）年、日本政府などによる慰霊公園が作られ「戦没者の碑も建立されています。」

 
〈園田定さん〉

ギャラリートークの模様は、２０１８年８月２６日付けの毎日新聞・第２７面（地域版）に「忘れ去ってはいけない」の大きな見出しで掲載されています。浅野翔太郎記者の取材です。全文を紹介させて頂きます。

　『長与町に住む９９歳の元日本陸軍兵が２５日、長崎市のナガサキピースミュージアムで自身の過酷な従軍体験を語った。戦場の悲惨な実相を後世に伝えて行くために、「生きている限り、若い人に体験を話していきたい」と力を込めた。　　【浅野翔太郎】
　　語ったのは鹿児島県出身で、陸軍独立工兵第３７連隊の隊員としてニューギニアへ従軍した中野清香（きよか）さん（９９）。太平洋のソロモン諸島のガダルカナルの戦いで日本が敗れた後の１９４３年４月、中野さんたちの部隊は、ガダルカナルに近い東部ニューギニア（現パプアニューギニア）に上陸した。上陸後、敵機の機銃掃射を受けたり、赤痢やマラリアが流行したりして半数以上がなくなった。その後、米軍など連合軍は「飛び石作戦」として、中野さんたちの部隊を攻撃せずに先に進んだ。しかし部隊はやがて食料が尽き、イナゴや野ネズミを食べるなどして移動する中で多くが亡くなり、道脇などに遺体がそのまま放置された。「人肉を食べたものは銃殺刑に処する。ただし敵兵はこれにあらず」との命令も出た。終戦後、収容所に入れられ翌４６年に日本に戻った。郷里の鹿児島で　「戦争を思い出すのも嫌」と大工の仕事に専念したが、知人に誘われて６７年に長崎に移住したころから、「忘れさってはいけない」との思いが強くなった。ニューギニアから持ち帰っていた資料を基に記録を書き始め、同じ部隊の遺族らと現地へ遺骨収集にも行った。中野さんは　「戦中を若い人が知らないのはもっともだ。だからこそ話していきたい」と締めくくった。』

＊「戦場体験聞き取りキャラバン報告展」は、９月９日（日）午後２時まで開催。
ナガサキピースミュージアム・入場無料・☎０９５－８１８－４２４７